Een leverancier levert goederen aan een bedrijf dat al twee weken in bescherming is. De factuur blijft onbetaald. Zal deze leverancier worden behandeld zoals de eerdere schuldeisers, gedwongen om te wachten op het plan en eventuele vertragingen of kortingen te ondergaan? Niet noodzakelijk. Het mechanisme van de bevoorrechte vorderingen dat in het handelsrecht is voorzien, beschermt juist de partners die de activiteit blijven ondersteunen na de opening van de collectieve procedure.
Procedureprivilege: wat de datum van de opening van het vonnis concreet verandert
Men redeneert vaak in termen van “eerder vorderingen” en “latere vorderingen”, maar de scheidingslijn verdient het om in detail te worden begrepen. De datum van het vonnis van opening (bescherming, herstructurering of faillissement) stelt de maatstaf vast. Elke vordering die regelmatig na deze datum ontstaat, kan aanspraak maken op de bevoorrechte behandeling, op voorwaarde dat deze voldoet aan de criteria gesteld door artikel L 622-17 van het handelsrecht.
Aanrader : Alles wat u moet weten over de kennisgevingsperiode bij schorsing van rijbewijs
In de praktijk onderscheiden we drie categorieën van in aanmerking komende vorderingen:
- Vorderingen die zijn ontstaan voor de behoeften van de procedure zelf (gerechtelijke kosten, honoraria van de beheerder of de gerechtelijke mandataris)
- Vorderingen die zijn ontstaan in ruil voor een prestatie geleverd aan de schuldenaar tijdens de observatiefase of tijdens het voortzetten van de activiteit in faillissement
- Vorderingen die zijn ontstaan voor de behoeften van het dagelijks leven van de schuldenaar (natuurlijk persoon)
Alleen deze “nuttige” latere vorderingen profiteren van het privilege. Een vordering die na het vonnis ontstaat maar geen verband houdt met de voortzetting van de activiteit of de voortgang van de procedure valt terug onder het algemene regime en moet worden aangegeven in de passiva.
Aanrader : Alles wat je moet weten over het bedrag en het netto salaris van het onderwijspact 2025
Bevoorrechte vorderingen en betalingsrang: wie gaat voor wie
Het privilege van artikel L 622-17 beperkt zich niet tot een recht om “prioritair” betaald te worden op vage wijze. De tekst organiseert een nauwkeurige betalingsvolgorde tussen de bevoorrechte latere schuldeisers zelf, en tegenover de schuldeisers met eerdere zekerheden.
Rang tussen latere schuldeisers
Binnen de vorderingen die profiteren van het privilege, stelt het handelsrecht een hiërarchie vast. De superbevoorrechte vorderingen van werknemers gaan als eerste. Daarna komen de gerechtelijke kosten die verband houden met de procedure, gevolgd door de leningen verstrekt door een kredietinstelling en de vorderingen die voortvloeien uit de uitvoering van voortgezette contracten.
De terugkoppeling varieert over hoe de rechtbanken omgaan met de samenloop tussen schuldeisers van dezelfde rang, vooral wanneer de beschikbare activa niet voldoende zijn om iedereen te voldoen. In dat geval wordt een verdeling naar evenredigheid toegepast tussen schuldeisers van dezelfde categorie.
Tegenover eerdere zekerheden
Het procedureprivilege heeft voorrang op eerdere chirografische schuldeisers zonder moeilijkheden. Tegenover een hypotheekhouder of pandhouder is de situatie genuanceerder. De tekst voorziet dat het privilege van latere vorderingen voorrang heeft boven de roerende en onroerende zekerheden van eerdere schuldeisers, behalve in gevallen die zijn voorzien voor bepaalde gepubliceerde onroerende zekerheden.
Verordening van 2021 en impact op de behandeling van latere vorderingen
De verordening nr. 2021-1193 van 15 september 2021, die de Europese richtlijn “Herstructurering en insolventie” omzet, heeft de tekst van artikel L 622-17 herzien. Het belangrijkste doel: het procedureprivilege beter afstemmen op de nieuwe herstructureringsinstrumenten die in het Franse recht zijn geïntroduceerd.
Onder de opmerkelijke aanpassingen zien we een toenadering tussen het privilege van artikel L 622-17 en de behandeling van nieuwe financieringen die door de richtlijn 2019/1023 worden aangemoedigd. Het privilege dient nu ook als stimulans voor bancaire bijdragen na de opening, en niet alleen als een verdelingsmechanisme. Kortom, een kredietinstelling die bereid is het bedrijf tijdens de observatiefase te financieren, weet dat zijn vordering beschermd zal zijn.
Deze “pro-financiering” positionering verandert de situatie voor de praktijkmensen. De gerechtelijke beheerder die een overbruggingskrediet onderhandelt, kan zich op dit privilege baseren om de bank te overtuigen om in te grijpen.
Veelvoorkomende valstrik: vorderingen ontstaan na de goedkeuring van het plan
Een punt dat regelmatig aanleiding geeft tot geschillen betreft de vorderingen die ontstaan na de goedkeuring van een herstructureringsplan. De rechtspraak heeft beslist: deze vorderingen kunnen niet worden beschouwd als bevoorrechte vorderingen op grond van artikel L 622-17. Het privilege dekt de observatiefase en, indien van toepassing, de fase van het voortzetten van de activiteit in faillissement, maar niet de fase van de uitvoering van het plan.
Voor een leverancier is de praktische consequentie direct. Het leveren van goederen aan een bedrijf in herstructurering verleent geen bijzonder privilege. Men bevindt zich in het algemene recht van verplichtingen, met de klassieke risico’s van wanbetaling.
- Tijdens de observatiefase: de vordering die voortvloeit uit een geleverde prestatie profiteert van het privilege als deze nuttig is voor de procedure of voor de voortzetting van de activiteit
- Tijdens de uitvoering van het plan: de vordering profiteert niet langer van het privilege van artikel L 622-17, zelfs als deze voortkomt uit een voortgezet contract
- In geval van ontbinding van het plan en opening van een faillissement: de vorderingen die zijn ontstaan tijdens de uitvoering van het ontbonden plan krijgen een specifieke maar aparte behandeling van het oorspronkelijke privilege
Het onderscheid tussen de observatiefase en de uitvoering van het plan blijft het belangrijkste aandachtspunt voor elke schuldeiser die blijft samenwerken met een bedrijf in moeilijkheden. Controleer de procedurefase vóór elke commerciële verbintenis stelt in staat om het niveau van bescherming dat men zal hebben in geval van wanbetaling correct te evalueren. Het privilege van artikel L 622-17 beschermt degenen die de activiteit ondersteunen op het moment dat deze het meest nodig is, niet daarbuiten.